Le bruit et l’anxiété qui entourent le sommet de l’OTAN demain ne font pas que souligner à quel point la relation transatlantique est devenue tendue depuis 18 mois sous la présidence de Donald Trump. Cela renvoie également à une question beaucoup plus vaste qui se cache derrière nos attaques de panique provoquées par Twitter: l’Amérique veut-elle conserver sa propriété géopolitique en Europe ou est-elle prête à l’abandonner? La propriété ici ne signifie pas des troupes ou des infrastructures en Europe. Cela signifie l’Europe en tant que telle et si Washington, à l’avenir, la considérera comme sa propre arrière-cour ou si l’Europe deviendra disponible pour d’autres puissances qui ne sont que trop désireuses de placer ce territoire riche, légèrement indiscipliné et stratégiquement intéressant, sous leur influence.

Ce n’est qu’à court terme que la réponse à cette question aura à voir avec la Russie. Certes, les dirigeants américains doivent se demander s’ils veulent que de plus en plus de pays européens se sentent tentés d’appeler Moscou d’abord au lieu de Washington sur des questions de politique étrangère. Mais à long terme, ce n’est pas la Russie mais la Chine qui rendra cette question urgente.

Nous sommes au milieu d’un changement global des positions stratégiques dans lequel un ordre, Pax Americana, est lentement remplacé par quelque chose d’autre dans lequel Pékin aura probablement le seul droit à la parole. Dans le conflit à venir de l’ancien hégémon contre la nouvelle montée, la valeur de l’Europe pour les États-Unis sera déterminée par son utilité pour contrebalancer une Chine en pleine croissance.

Pendant la guerre froide, l’Europe a joué un rôle primordial dans la lutte des États-Unis contre la politique expansionniste de l’Union soviétique. Dans le bras de fer à venir avec la Chine, la valeur de l’Europe sera beaucoup plus petite, mais elle ne sera pas nulle.

En conséquence, la vraie question stratégique est de savoir si Washington, bien après que Trump soit parti, considérera toujours l’Europe comme un atout convoité dans le bras de fer mondial à venir. Comme par le passé, la garantie de sécurité de l’Amérique ne dépendra pas de la part de l’Europe du fardeau de la défense de l’OTAN. Cela dépendra seulement du fait que l’Amérique considère de son intérêt stratégique de défendre le Vieux Monde.

Quand il s’agit de contrebalancer la Chine, l’Europe ne peut pas mettre beaucoup de puissance militaire sur la table. Mais sa richesse, sa taille de marché, son pouvoir commercial, sa géographie stratégique et son pouvoir de vote aux Nations Unies la rendent attrayante. Plus important encore, les États-Unis pourraient très bien être intéressés à empêcher l’Europe de devenir l’extrémité occidentale d’une masse continentale eurasienne dominée par l’Empire du Milieu. Transformer l’Europe en une économie tributaire nourrissant la grandeur mondiale de la Chine est précisément ce que Beijing vise, notamment par son initiative One-Belt-One-Road.

Pour les Européens, cela signifie prendre des décisions difficiles. Premièrement, ils doivent décider s’ils veulent toujours faire partie de l’Ouest et, par conséquent, s’ils veulent demander la protection des États-Unis. Si tel est le cas, ils doivent identifier comment ils peuvent être les plus utiles dans tout effort visant à créer un contrepoids à la Chine – et s’ils sont prêts à faire les investissements nécessaires. En outre, ils doivent savoir combien et quel type d’investissement chinois en Europe ils veulent accepter, et s’ils considèrent la Chine gérée par le Parti communiste comme une opportunité d’affaires plutôt que comme un challenger géopolitique occidental.

Pendant le sommet de l’OTAN, rien de tout cela n’aura une importance particulière. L’alliance est occupée à digérer un président américain qui ne comprend ni sa valeur pour les États-Unis ni la fragilité de l’Europe, un marché politique intrinsèquement instable. Mais il y aura un temps après Trump, et la communauté transatlantique devra alors se concentrer sur un défi beaucoup plus grand que tout ce que la Russie ou l’Union Soviétique ont pu poser: la question de l’ordre dans un monde où la Chine aspire à la suprématie.

DDE- Jan Techau